At sivilsamfunnet i Ukraina har beholdt sin kraft og engasjement etter mer enn tre år med krig, og at så mange nye organisasjoner og initiativ er etablert for å håndtere behovene som krigen skaper, er både imponerende og inspirerende.
Dette sier styreleder i Menneskerettighetsakademiet (MRA) Gunn Bjørnsen etter en ukes opphold i hovedstaden Kyiv. Sammen med MRAs daglige leder Lillian Hjorth og Arve Hansen, seniorrådgiver i Den norske Helsingforskomité, deltok hun på konferansen «Human Rights – The Long Game» (11. og 12. november), der aktivister, lærere, frivillige og andre fra det ukrainske sivilsamfunn var samlet. Målet var å styrke og inspirere frivilligheten til videre innsats i den kritiske situasjonen landet nå står i.
I løpet av oppholdet i Kyiv, organiserte Bjørnsen og Hjorth også en to-dagers workshop for et tyvetalls aktivister fra alle landets regioner. Workshopen er en del av et bredere opplæringsprogram i regi av ukrainske partnere, der målet er å bygge kompetanse om demokrati og menneskerettigheter hos nøkkelpersoner som siden skal spre kunnskapen videre. Deltakerne, hvorav de fleste var jurister, sosialarbeidere og lærere var - til tross for den krevende og utmattende krigen - svært engasjerte. Da flyalarmen gikk på dag to, fortsatte diskusjonene i bomberommet.
Etter at workshopen var over, uttrykte mange glede over kunnskapen som ble formidlet.
"First and foremost I would like to express my deepest gratitude for your support and for providing us with the opportunity to study human rights alongside the very best. (...) Thank you for providing such a wonderful model and inspiration." Tetiana Staravoit
Bygger tillit og demokrati
MRA skal samarbeide med partnere i Ukraina i mer enn to år til. Sivilsamfunnet i landet, både de godt etablerte organisasjonene, men også de nye initiativene, er uvurderlige aktører i demokratibyggingen som nå skjer. Det å bevisstgjøre miljøene om dette, mener Hjorth er viktig fordi det kan inspirere og motivere til videre innsats. - Gjennom sitt arbeid på grasrota, enten organisasjonene hjelper funksjonshemmede, torturofre, barn og unge eller har andre oppgaver, bygger de tillit mellom grupper og bro mellom individer og myndigheter. Sivilsamfunnsaktører utgjør limet i samfunnet, og har en mye viktigere demokratibyggende rolle enn de som regel er klar over.
Nansenprogrammet
Både konferansen og workshopen er aktiviteter i Nansenprosjektet som er støttet av NORAD og ledet av Den norske Helsingforskomité. Sammen med organisasjoner som Center for Civil Liberties (som fikk Nobels fredspris i 2022), Frivillighet Norge og andre, er MRA partner i prosjektet.
Seniorrådgiver Arve Hansen, som leder Nansenprosjektet i Helsingforskomiteen, sier dette om det samarbeidet mellom ukrainske og norske sivilsamfunnsaktører:
Ukraina har et svært handlekraftig, effektivt og mangesidig sivilsamfunn, og det har lenge vært en viktig drivkraft for demokratisering og menneskerettigheter i landet. Men sektoren er under stort press som følge av krigen, og behovene er mange. Derfor har Nansen-prosjektet vårt som mål å styrke det ukrainske sivilsamfunnet og bidra til at det kan spille en sentral rolle i landets utvikling.
På konferanse. Fra høyre: Lillian Hjorth, Gunn Bjørnsen, Olexandra Romantsova, Center for Civil Liberties, og Arve Hansen, Den norske Helsingforskomité.
